经济：把自己的江山玩丢了的「艺术家皇帝」
说起宋徽宗，他绝对称得上是古代皇帝中最有造诣的艺术家，流传下来的书法与绘画均是国宝级别的艺术珍品。然而，徽宗皇帝最得意的艺术作品，却是他亲自设计的园林——艮岳。
艮岳又称「万岁山」，且不说这座人造小山建了多少亭台楼榭，种了多少奇花异草。单说这修建假山的石头，就要源源不断地从太湖等地跨越千里运到首都汴梁。
其中有一块巨型太湖石高达15米，有四层楼那么高。运送此石上京难度之大，负责的官员朱勔不惜一切代价，建了一艘巨大的船，一路上动用数千纤夫，拆了沿途遇到的桥梁，扒了一座水城门，终于将其运入艮岳。徽宗把这块石头命名为「昭功敷庆神运石」，甚至还封了个爵位：「盘固侯」。
艮岳花了徽宗数年精力和无数金钱打造，耗费了从国家到百姓大量的财富，是当时皇家园林的高峰，也象征着帝国的繁盛，然而没几年，这盛世就和这园子一般轰然倒塌，只留后人的一声叹息，元代的诗人郝经曾感叹：「万岁山来穷九州，汴堤犹有万人愁。中原自古多亡国，亡宋谁知是石头？」。
· 宋徽宗显孝皇帝肖像
外交：摇摆不定的皇帝与意见向左的朝臣
从联金灭辽计划开始，北宋朝廷上就一直分成主战与主和两派，主战派希望用军事实力与金军对抗，力保汴京不失。而主和派则希望通过外交谈判和金国达成合约，使其退兵。两派在朝堂上一直互不相让，谁也压制不了对方。
在这种情况下，皇帝在决策过程中就会举棋不定，反复无常。无论是政府还是军队都没有统一的行动方针，所以才会出现在履行与金国合约的问题上不断发生分歧——金国指责宋朝皇帝破坏合约，发兵来伐，成为靖康之难的导火索。
即便是宋钦宗任用主战派大臣李纲保卫汴京，仍没有放弃和金国谈判议和的念想，派主和派大臣去出使与金人和谈。这种边打边谈的做法让金军认为北宋朝廷毫无信誉，也看到了钦宗的软弱。
· 北宋汴京城简图
行政：冗员低效的朝廷机构
北宋官员众多，但因为官僚制度的制约，许多部门职责复杂而混乱，经常互相推诿责任，而有心做事的官员却无力可施，只能眼看着一幕幕荒谬的场景出现。
靖康元年（公元1126年）第二次汴京保卫战时。金军已经南渡黄河，即将兵临汴京城下，此时在城外一个叫做刘家寺的地方还放着五百多门抛石机没有收入城中，这些抛石机原计划是皇帝秋天阅兵时使用，结果金军南侵，阅兵自然是举行不成。
但朝廷各部门却为谁应该负责把炮拉回来而吵架：兵部推给抛石机所属的枢密院，枢密院又推给运送它们出城的军器监，军器监官员刚因罪去职，群龙无首。于是又让负责防御的京城所收炮，京城所又把皮球踢回了兵部，兵部还没有把球踢出去的时候，金军已经到城下，缴获了那五百门抛石机，将炮口对准汴京城，这些抛石机在金军攻城时起到了非常重要的作用。
大敌当前，如此低效的官僚行政体系，怎么能应付事关国家存亡的大战呢？
· 宋金交战形势图
军事：积贫积弱的北宋军队
北宋的军队究竟有多弱？
在联金灭辽，攻打燕京的战役中，北方的辽军已经被金军打得节节败退，辽国天祚皇帝出逃，已经组织不起像样的抵抗，仅剩下燕京交给宋军攻占。宋军一共动用了五十万兵力，与燕京城内万余人的辽国守军交战，只因为俘虏带回来的一个敌方援军增援的假情报，就吓得宋军立刻烧营逃走。
北宋军队并不是一支能打的部队都没有，辽国大将郭药师带领他的「常胜军」投降北宋后，成为北宋战斗力最强的一支军队，连金军都十分忌惮。这支军队曾差点攻克燕京，结果因为援军支援不力而功亏一篑。郭药师始终得不到宋军统帅的信任，在金军南下时投降了金国，成为加速北宋军事失败的一个重要的原因。
第二次汴京围城，虽然前期进攻地点有变化，但金军的进攻和宋人的防守仍然是按照第一次围城战的套路进行。只要皇帝下决心防御，汴京围城战仍然有可能以城门坚守和勤王军的到来为结局。
但就在这时，一个与第一次战争完全不同的因素出现了，并且将成为决定整个战争走向的关键——它不仅使得宋军守城的难度加大，也让宋钦宗和他的大臣们从心理上彻底崩溃：
究竟是什么事件决定了整个战局？作家郭建龙的新著《汴京之围》，将详细为你解答这个巨大的历史谜团。作者埋首史料，从宋、辽、金三国的历史文献中抽丝剥茧，复盘靖康之难的全部过程，从经济、外交、军事和行政层面去分析北宋为何输得这么彻底。
大象共读会第1期，由「大象公会」与「天喜文化」联合发起，作者郭建龙亲自导读，邀请读者共读《汴京之围》。
本书领读人：郭建龙
《汴京之围》的作者郭建龙，自由作家，曾任《21世纪经济报道》记者。出版作品：社科历史类：“帝国密码三部曲”《中央帝国的财政密码》《中央帝国的哲学密码》《中央帝国的军事密码》；历史游记《穿越百年中东》；文化游记“亚洲三部曲”《印度：漂泊的次大陆》《三千佛塔烟云下》《骑车去元朝》。
在这本书中，作者查阅大量史料，以详实的笔触复盘“靖康之难”发生过程，从北宋末代皇帝宋徽宗父子执政时期的外交政策、财政收入、制度管理、人员任免等方面解析，最大化还原历史真相。作者用全新视角、以叙事笔法书写北宋的盛衰之变。
