英国人喜欢看书是出了名的，在英格兰和威尔士的分界线上，有一个名叫海伊的小镇，这里被誉为“世界旧书之都”。记者到这里走了一遭，被弄弄的书香氛围深深吸引了。
2000人有40多家书店
刚到海伊，记者的第一印象就是到处是书：除了各个书店，老式电影院门口、消防队办公室和旅馆入口处也都是书，由于书籍堵塞了去路，有些居民怕踩到这些珍贵的藏书，竟跳着走。
走在书香弥漫的街口，记者碰巧看到有几十个箱子的图书运进海伊镇。上前一打听才知道，海伊镇的书籍并非只出不进，在每个月的特定时间，都会有几十箱书籍运进小镇来，它们来自世界各地的停业的旧书店和私人藏书楼。记者在小镇常听到这么一句话：“你能够在海伊买到任何想要的图书，只要你的钱包足够厚。”当地人告诉记者，谁也说不清现在海伊究竟有多少书，据说，书店的书架合起来能有17公里长。
记者随便走进了一家书店，店中图书琳琅满目，涉及各个学科。书店老板告诉记者，海伊是世界上第一个书市小镇，后来逐渐被欧洲和美国的一些村镇所效仿，但海伊始终引领着世界书镇的潮流。虽然海伊人口只有不到2000人，却拥有40多家书店。
事先预约能去居民家看书
在记者跟书店老板攀谈时，旁边一位名叫托尼的居民邀请记者去他家看书。一进门，记者发现他家里有好几个游客坐在客厅里看书。托尼告诉记者，这在海伊是很平常的事，小镇上的普通人家也藏书甚多，只要事先有个预约，就能进入民居查找和浏览书籍。
海伊每年还要举办一次海伊文学节，这是由英国媒体发起的，在海伊举办的文学艺术节不仅每年吸引8万多书迷，也越来越受到文化圈内的大腕和政界名流的青睐。美国前总统克林顿就把海伊文学节称为“心灵上的伍德斯托克音乐节”。
“海伊国王”建立书镇
在海伊人心目中，最敬佩的人就是“海伊国王”理查德·布斯，这位“传奇国王”是书镇的创建者。很多游客甚至是冲着“国王”来的。20世纪60年代初，布斯从牛津大学毕业后，回家乡海伊开了家二手书店，他对镇上的居民说：只有开拓旧书市场才能振兴海伊这个贫穷的小镇。在他的带领下，未完全拆迁的城堡、电影院都被改造成一间间别具特色的书店。海伊人走遍全球各地，搜罗旧书，再把一车又一车的书运回来。
1977年，布斯做出了一个惊人之举，他公然宣布海伊成为“独立王国”，脱离英国，而是由他本人担任“海伊国王”。但英国政府并不理睬。也有人说他这样做只是为了炒作，来宣传海伊。但这些年来，布斯兢兢业业地履行着“国王”的职责，例如每年举行定期仪式、任命和罢免“官员”、庆祝传统节日等。当地人也对“国王”非常尊敬，说正是他创造了世界第一书镇的神话。
布斯“国王”还发布了一道诏书，要求“臣民”禁止使用汽车，改用马匹，以净化小镇的环境。对此，英国地方官员认为没必要反对，他说：“理查德·布斯使海伊从一个无人知晓的小镇变成了二手书爱好者的‘圣地’，是他带领大家发展繁荣了这里的经济。”
