话说，1850年10月29日，往返于江户与兵库的清酒专运船荣力丸，自江户回程中，在纪州海域遭遇狂风暴雨，一时之间，船员均以为将不久于人世，惶恐不已。
也是他们命不该绝，尽管被吹得离海岸很远，却活了下来。
茫茫大海，不知方向，他们只能节水省食，盼着能被哪条路过的船只救下。
（荣力丸 绘画）
奇迹般地，他们竟然生存了53天，最终被一艘从中国开往旧金山的美国船奥克兰号（Auckland）救下。
美国船没把他们送回日本，而是带着他们到了旧金山。
很多人都惴惴不安啊。
因为德川幕府当时奉行闭关锁国之策，除与清朝及荷兰有小规模的贸易之外，并不与其他国家交往。民众擅自出海者，或杀或关，绝无好命。
可已经到了美国，又能怎样？既来之，则安之呗。
何况，他们的到来，引起了轰动。就像后来日本人疯狂围观勾鼻深目的西洋人一样，当时也没见过多少世面的美国瓜众，群起围观这些东方人。
（美国报纸上的荣力丸船员）
美国人很热情，带着这些日本人到处参观，极大开拓了他们的眼界。
他们中有一个叫利七的，十分有心。他本来很聪明，博闻强记，每到一处，都会把当地的人情风俗都深记在心里。这也为他回国后受到重用，打下了基础。
后来，漂流民们被从奥克兰号转到坡克号（Polk）上，并随船生活了一年左右。有些人学会了一些英语，能与美国人对话。
他们说，自己思乡心切，听说从中国广州可往上海，而浙江有船前往日本。希望能被送往中国，自行回去。
1853年初，从中国南部辗转北上，他们到了上海。
此时，太平天国气势如虹，跟清军打得正烈。当时的日本，几百年未见过大规模的战争了，这些漂流民，对打仗十分有兴趣。
而利七，自然是细心观察方方面面，都写在纸上，记在心里。
他们本想去南京，近距离地看看太平天国的核心区是什么样子，无奈各种原因之下，并未成行。但上海，也足够他们冒险了。
当时太平军亦在攻上海，城内商民，哭声震天。洋人们也十分恐慌，拉起了一支队伍。漂流民中，也有六人受雇守城去了。
（最早照相的日本人岩藏）
但这次，有惊无险地过去了。太平军并未攻到上海。
然大战之前那种紧张气氛，让过惯了太平日子的漂流民们，十分震骇，觉得自己也是命悬一线。
他们穿的衣服，接近太平军；而他们的发式，又与清军有点像。真要混战，死在任何一方手里，都没得道理可讲。再说了，就算能被认出是外国人，但枪炮不长眼啊。
如果说在美国，他们过的是灯红酒绿的小日子，那么，处于战争旋涡里的江浙一带，一年多时间里，则可以说是日日不得安了。
这种情况之下，他们自然更想回家。
1854年7月12日，他们乘源丰号离开浙江乍浦，10天后回到了日本。
此时的日本，已非他们离开时可比了。
他们在中国期间，美国海军舰临江户湾。尽管早在一年之前，就已接到荷兰国王的信件，告知美国人可能会去，但幕府并没有多少准备。美国人真来了，他们慌乱不已。
他们回国之前三个多月，德川幕府已与美国签订了日美亲善条约。这标志着日本正式被拉进了世界近代化进程之中。
尽管他们受到了审查，但并未被为难，因为此时的日本，需要像他们这样的人。
利七被所在的鸟取藩安排到藩学尚德馆工作，还被允许带双刀，每月拿固定工资，显然，已有武士待遇。
（最早照相的日本人彦太郎）
他将自己的经历，毫无保留地讲给了藩学同事听，后来被编撰成《荣力丸漂流纪谈》一书出版。
书里，他谈到，太平天国起自广西，官兵从发型到服饰，全都恢复了明朝样式。因此，他将太平军称为明军。说明将如何深谋远虑，攻破南京；还讲到明军北伐清都，20万之众，旌旗蔽日……
这本书在日本人被迫开国睁眼看世界的当口，极大加深了他们对于外国的了解。
漂流民从来不少，但很多都是添油加醋，说着些怪异的奇闻，而利七的回忆，却很被日本学者看重，认为可以当成历史而非小说看。
