王祥和是华北某省的普通干部，他和父母妻儿同他一样普通。大学毕业后，进了政府机关，两年后和同学/恋人结婚，妻子在一家专科学校当教员。两人生了个儿子。
孩子慢慢长大，父母鬓生华白。王祥和循规蹈矩，按部就班，四十出头，当上了处长，妻子也做了副教授。官场炎凉，世态冷暖，面对上下左右的关系，他活得并不是很顺心。王祥和为人懦弱而善良，混了套房，有个十来万存款，此外别无长财。以他的背景、关系和积累，这辈子在官场再上场楼的可能性微乎其微—— 其实就算再升一级也就那么回事。
同学里有移民欧美的，有把孩子送出去的。王祥和夫妻商量了一下，往加拿大驻北京大使馆要了套材料。填表、补料、排期、面试、体检……整个过程不到三年的时间，一家三口于2003年登陆多伦多。时年，王祥和四十三岁，妻子四十二岁，儿子十六岁。一家三口提着六口箱子，住进同学帮租好的月租金一千一百元加元的公寓，面对完全陌生的环境，开始了新生活。
大学里学的东西就那么回事。机关、学校出身的夫妻俩，属于没有专业的人。多伦多近一半人口是非加拿大出生， 语言不好的王祥和，除了当力工（LABOR），没有选择余地。
王祥和找了个仓库活儿，一小时七元两角五。每天八小时，早七时提着饭盒进库，晚四时出来。上下午各有十五分钟带薪休息，中午半小时午餐，不算薪水。活儿，就是不停的把十到三十公斤的纸箱，搬来搬去，距离稍远用人力叉车推。管理人员把活儿按排得满满的，绝对是让工人一分钟闲不着，如果没活儿，嘿嘿，回家休息，这一天，干几小时给几小时钱。如果今天不用来，提前电话通知，来了没活儿，把人打发回家，给三小时十五分钟的薪水——不过这种情况几乎没有过。每周发一次薪，代扣代缴就业保险和养老保险，所得税。此外每年还有一定标准的带薪假，随工作积累时数，从一周到三周不等，如果不休，给总工薪百分之四的补偿。以上所有，都是加拿大劳动法规定的。
王太太连这种活儿都找不到，无奈去了一家餐馆涮碗，一小时七元。
加拿大是福利社会。孩子十八岁以前，有政府给的牛奶金，依家庭收入确定金额，王家低收入，孩子每月有一百九十元。医疗是免费的。孩子的学习，在大学以前公校免费。低收入家庭，每年报税后能退一些税。做为移民家庭，王家还能享受政府提供的英语移民教学（ESL）。
日复一日，生活就这么机械而单调的过下去。王祥和积蓄有限，得供孩子念大学，国内的房子也没有舍得卖。两口子打工的钱，也就够支付房租加上一家三口的食品，以及买一台二手车开着。
2006年，儿子考上了名校多伦多大学，移民子弟享受国民待遇，学费比国际学生（留学生）低三分之二以上，再申请些政府助学贷款，总支出并不比在国内读名校多。王祥和夫妇也聘上了一家电子厂的组装工，薪水达到每小时十二元，福利比较好，劳动量轻得多，只是要两班倒，有时白班，有时夜班。
年近半百的王祥和夫妇，对未来已经没有什么太多的期望。再过两年，儿子再大一大，两人就想回中国去。根据加拿大的有关法律，他们将在六十五岁之后，有资格申请加拿大的国家养老金，这笔钱换算成人民币，在中国足够维持很好的退休生活。
