我们能通过彻底消灭病毒，实现最终胜利吗？
翻开病毒的史书，字里行间只有两个字：吃人。
这是天花病毒，通过呼吸道感染，是人类记忆中最早的噩梦之一。它可能来自一种动物感染的痘病毒，在石器时代的人类捕猎或驯养动物的过程中，演化出对人的感染能力。
在埃及肆虐了几千年之后，天花通过贸易向欧洲和亚洲扩散，并在汉代通过东南亚传播到中国。重症天花的死亡率接近三分之一，侥幸不死者会留下可怕的疤痕。从公元前一万年起，天花大概杀死了3亿人。
这是麻疹病毒，通过飞沫和接触传播，人是它唯一的自然储存宿主。它可能来自一种牛瘟病毒。
在医疗条件糟糕的古代，麻疹死亡率高达15%。在今天的发展中国家，它依然是儿童死亡率居高不下的主要原因之一。在爆发年，会带走全球14万人的生命。
这是流感病毒的家族，它们可以引起人、禽、猪、马、蝙蝠等多种动物感染和发病。其中最臭名昭著的是西班牙流感病毒，它在1918年到1919年席卷全球，10亿人感染，超过2500万人死亡。
但在此之后，这种病毒突然销声匿迹。它的其他亲戚还在活跃。每年流感季节性流行会在全球导致300万到500万重症感染，其中29万人死亡。
这个名单里，还有艾滋病病毒、带状疱疹病毒……
迄今为止，人类对病毒最有效的武器还是疫苗。通过推广疫苗接种，天花在1979年成为人类第一种消灭的传染病。而西班牙大流感式的全球大清洗，也再没有出现。
但病毒还在不断演化。
与21世纪引发全球疫情的非典病毒（SARS）、中东呼吸综合征病毒（MERS）和甲型H1N1流感病毒相比，这次新型冠状病毒的传染性很高，它不仅潜伏期长，会持续人传人，还可以无症状传播，这也是目前新冠肺炎确诊人数不断增长，如今已经8倍于非典的重要原因。
而且，等它的疫苗问世，这种病毒可能又销声匿迹了，就像SARS一样。
好消息是，绝大部分病毒的传染性和杀伤力是成反比的。根据最近统计，新型冠状病毒感染的肺炎目前死亡率约2%。虽然比每年典型流感0.1%的死亡率高出不少。但与SARS 6%~7%的死亡率和MERS 35%的死亡率相比，仍然要低得多。
我们能通过消灭病毒来拯救人类吗？
这个问题，我们要回到病毒本身。
病毒很简单，大部分就是核酸分子外边套个蛋白质壳。它只有一个使命：不断复制自己。
病毒在传播过程中，将自己的DNA注入宿主，有时一些基因会成为宿主基因组的一部分。大约8%的人类DNA是在远古时代感染人类的逆转录病毒的残余。其中一些片段参与了人类胚胎干细胞分化。还有一部分在更早的时代促进了四足动物的神经系统演进，从而影响到人类的神经传递、记忆形成和高阶思维。
没有病毒，人类就不会是今天的遍布地球的物种。
我们对病毒的认识只有冰山一角。目前在人类中传播的263种已知病毒只占所有潜在病毒的0.1%，他们预计约有167万个未知病毒尚待发现，其中大概有63.1万至82.7万种病毒有可能感染人类的。
我们无法猜到下一场瘟疫何时到来。我们能做的只有敬畏自然，同时保持警惕。而当疫情一次又一次到来时，一线的医务工作者和科学家是如何应对，人类的公共医疗卫生水平又是怎么提高的，请关注万物下一次拣史。
参考文献：
[1]卡尔·齐默：《病毒星球》，广西师范大学出版社理想国，2019年版；
[2]贾雷德·戴蒙德:《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》,上海世纪出版集团，2006年版；
[3] Carroll D, Daszak P, Wolfe ND, Gao GF, Morel CM, Morzaria S, Pablos-Méndez A, Tomori O, Mazet JAK. The Global Virome Project. Science. 2018 Feb 23;359(6378):872-874；
[4]每日经济新闻：《25张战“疫”图 穿透历史看现在》；
[5]壹读：《为什么病毒难以消灭？》。
