思考：美国为什么强大？

一个多月之前，我与一位基金管理公司总裁共进晚餐，席间不可避免地谈到了政治问题：中期选举，朝鲜导弹危机，伊朗核危机，伊拉克战争，以及更多更棘手的问题。为了避免场面过于尴尬，他谈到了罗纳德·里根，“迄今为止最伟大的共和党人”。我们都非常喜爱里根，熟悉里根的所做所为，并对里根的历史地位抱有极大的尊敬。在美国，即使左翼民主党人也很少批评里根，他在死后享有了比生前还高的荣耀。但是，当我们谈到克林顿的时候，这位总裁表现出了明显的保留意见：“当然，有很多人认为他是一位伟大的政治家，我应该承认这一点，但是我是一个共和党人，所以……我也不认为经济繁荣是他的功劳，这场意料之中的繁荣只能增加罗纳德·里根的光辉。”


里根的绰号是“伟大的沟通者”(The Great Communicator)，所以我们的谈话主要围绕着里根的几次经典演讲进行：柏林墙演讲，第一次就职演说，以及两次堪称空前绝后的总统大选电视辩论。这位伟人留下了太多的名言：从“戈尔巴乔夫先生，推倒这堵墙”到“政府不能解决问题，政府就是问题”，只要稍微回忆一下，就能列举许多类似的发人深省的警句。但是，给我留下印象最深刻的却是他在基督教福音派年会上讲的一句话。于是，我把这句话复述给对方听：


“美国是伟大的，因为美国是好的；如果美国不再是好的，美国就将不再伟大。”(America is great, because America is good; and if America cease to be good, America will cease to be great.)


这句话显然给他留下了深刻的印象。在那次晚餐之后，我们只见过两次面，其中一次是我离开纽约，动身回国的当天上午。他走过来和我握手告别，顺便问道：“对了，你能够把上次你引述的罗纳德·里根的话重复一遍吗？”我就重复了一遍。他若有所思地默念了片刻，说：“我很喜欢这句话。我会一直记住的。”


其实这句话并非出自罗纳德·里根的原创；根据里根本人的说法，这是托克维尔在《论美国的民主》中赞扬美国的宗教传统的。在这里，“good”其实不应该翻译成“好的”，而应该翻译为“虔诚的”或者“有宗教信仰的”。基督教当然认为，只有虔诚的人是好人，但非基督教徒肯定有不同的看法。在基督教福音派年会上，里根引用这句话鼓励牧师们为美国的宗教传统而战，同时被引用的还有杰斐逊的名言：“如果我们不是被上帝统治，就一定会被暴政统治。”(If we are not ruled by the God, we must be ruled by tyranny.)


然而，在我引用的场合，把“good”翻译成“好的”倒更加合适，因为我用这句话来形容我对美国的评价，不仅限于宗教的范围。从许多方面看，美国都是“好的”：国家对公民权利的严格保护，有章可循的司法制度，富有活力的自由市场经济，发达的社会福利制度，多样性的文化，以及美国民众在关键时刻爆发出来的英雄主义，都是美国伟大的关键。亨德里克·房龙先生曾经赞扬英国人拥有不动声色的英雄主义，所以能够统治大半个世界；今天，这个评价一样适合于美国，虽然美国人的英雄主义更加外向，更加热情，更加令人动容。