唐朝灭亡后进入五代十国乱世，中原王朝对交趾失去了控制力。后梁末帝贞明年间，交趾人曲承美控制了交趾，梁末帝封他为交趾节度使，这之后中原王朝不能再向汉、唐那样直接管辖交趾，交趾开始由当地人统制，但仍需中原王朝承认其地位，类似于藩镇。
宋朝建立后交趾维持了藩镇地位，直至宋神宗即位情况发生了变化，宋神宗致力于把交趾重新纳入宋朝版图。然而事与愿违北宋军队虽然一度取得了小胜利，却付出损失数十万人的沉重代价，最终未能攻下交趾。从此以后交趾逐渐取得了藩属国地位。
熙宁变法后北宋国库充裕，论人力、物力、财力交趾均不及北宋，宋神宗发动的平交趾战争却为何最终失败呢？
宋神宗之前交趾与北宋的交往宋太祖时交趾统治者丁琏，曾遣使向北宋进贡特产，上表请求宋太祖承认其统制。宋太祖先是封丁琏为静海军节度使、安南都护，后又封其为交趾郡王。此时北宋的主要强敌是辽国，尚无暇顾及统一交趾。
宋太宗时期交趾陷入内乱，交趾统治者丁璿年幼，大将黎桓控制了交趾朝政。宋太宗认为统一交趾的天赐良机到来，太平兴国五年（980年）宋太宗调集水陆大军讨伐黎桓。黎桓大惊失色，不得不派使臣向宋太宗进贡，又写了一封谦卑的书信。宋太宗不吃这套，铁了心要统一交趾。
北宋军队先是大胜，斩首三千多人，缴获交趾战舰二百艘，甲胄数万件。黎桓假装投降麻痹北宋将领，北宋转运使（相当于省长）侯仁宝遇害。最终北宋军队不得不撤出了交趾，宋太宗统一交趾的计划破灭。黎桓自知无力抗衡北宋，主动进贡并上表向宋太宗请罪。宋太宗经此失败也知道无法再发动一场战争，淳化四年(993)宋太宗封黎桓交趾郡王，交趾与北宋又回到了宋太祖时期的关系。
宋真宗时期黎桓死后，诸子争王位交趾再度陷入内乱。有大臣建议宋真宗趁机统一交趾，宋真宗拒绝了这一建议，他从百姓利益出发，认为发动战争劳民伤财，即使暂时攻下了交趾也守不住。
宋真宗之后交趾虽然也时不时骚扰北宋边境，但双方多数时间维持和平状态，未再爆发大规模战争。北宋前期对交趾有"三命"的制度，交趾统治者即位，北宋皇帝就会册封其为交趾郡王，中间数年以后 ，又封为南平王，及其死后 ，会追赠为南越王。北宋此时尚未给予交趾统治者藩属国的待遇。
宋神宗统一交趾战争始末宋神宗即位时年仅19岁正当盛年，锐意改革的他开启了熙宁变法。几年之后国库渐渐充裕起来，宋神宗企图把北宋国土恢复至汉、唐时期，交趾也在他的统一计划之中。
上有所好下必甚焉，有人看出皇帝的心思，熙宁三年（1070年）翰林学士王珪向宋神宗建议统一交趾，正中宋神宗下怀，这年冬天王珪升任副宰相。第二年宋神宗任命萧注为桂州知州。萧注文武全才，虽然是文臣出身也懂军事谋略。他曾说："如果遇到战争，我能带兵数万，战必胜攻必取，对我来说那就太快乐了！"萧注久在广东、广西任职，宋仁宗时期他曾防守番禺抗衡侬智高，立下不少功劳。任广西扈州知州期间，他曾上书宋仁宗请求攻取交趾。
宋神宗此时想起了熟悉交趾情况的萧注，并向他询问如何攻取交趾。萧注认为宋仁宗时期广西本地士兵战斗力强，可以以一当十，武器装备也精良。这时候那些能作战的士兵已经年老体衰，武器装备准备又不充分。交趾人已经发展壮大起来，早已今非昔比。萧注反对马上发动战争统一交趾。萧注到桂州上任后，并未积极备战，有人向他建议讨伐交趾，萧注立刻就烧毁建议书。
宋神宗对此很不满意，换上了执行宋神宗统一计划的沈起为桂州知州。沈起虽然是文臣也喜欢研究军事，他曾写过孙子兵法注解，并带着他的注解拜见范仲淹，得到范仲淹的夸奖。沈起担任过海门知县，任职期间他兴修水利，干了很多利国利民的好事，百姓甚至为他立庙。
沈起是北宋有名的清官。但沈起缺乏领兵作战的经验，唯一的战绩 是讨平兵变。沈起到任后积极备战，他让当地少数民族成立保甲，让他们每天进行军事训练，又让水军也进行水战演习。他还下令停止了和交趾人的贸易往来。引发了交趾人与北宋人的边境冲突，导致数千官吏百姓死亡。宋神宗认为沈起办事不力，又任命刘彝接替沈起。刘彝也是文臣，擅长治水。刘彝继续加强军事行动，同时禁止北宋百姓与交趾人贸易。邕州知州苏缄曾劝他不要这样做，以免引起战争，无奈刘彝不听劝阻。
宋神宗即位后交趾统治者是李日尊，他自称皇帝，建立大越国。李日尊又发兵攻打北宋另一藩属占城，俘虏了占城国王，交趾统治者不断挑战北宋的权威。双方都已经对现状不满，交趾想北宋承认其国家地位，宋神宗想统一交趾。李日尊死后继任者李乾德年幼，其母倚兰元妃垂帘听政，倚兰元妃很有权谋，先后除掉政敌掌握朝政，是交趾的"武则天"。交趾人自认为有实力对抗北宋。
交趾、北宋边境战事一触即发，熙宁八年交趾发兵八万，进攻北宋，接连攻陷钦州、廉州、白州。扈州知州苏缄困守孤城，扈州只有士兵二千八百人。苏缄拿出私人钱财和地方财政犒劳士兵，数次击败交趾人，坚守了42天之久。城内粮食吃没，又赶上天旱，士兵、百姓又饿又渴，很多人生病，最终扈州陷落，苏缄全家三十六口自杀身亡。交趾人杀害四州百姓数十万。
宋神宗调集十万大军，以郭逵为统帅讨伐交趾。郭逵曾做过范仲淹部下，宋仁宗时期参与对李元昊的战争，屡立战功。郭逵先后收复邕州、廉州、广源州，又接连攻下交趾的州县。双方在富良江展开激战，宋军斩杀交趾王子洪真，俘虏交趾将领阮根，斩首数千人。但北宋军队此时也已经是强弩之末，后勤补给跟不上，军队缺粮加上士兵水土不服，已经无力再战。
交趾统治者李乾德上表投降，郭逵知道无法完成俘虏李乾德，收复交趾的既定目标，再打下去有全军覆没的危险，见好就收班师回国。
宋神宗统一交趾战争失败原因分析首先是宋神宗对交趾人能力的判断失误，北宋人对交趾人的印象还停留在宋真宗时期，当时北宋使臣见到交趾城中百姓很少，房屋简陋，仅仅有几百间茅草、竹子搭建的房屋，作为军营。那时交趾人的武器简陋，只有弓弩、木牌、梭枪、竹枪。七十年后交趾人早已今非昔比，武器装备、城墙防御工事都已经不弱于北宋。而大臣们对交趾的印象还停留在以前，认为交趾唾手可得不堪一击。宋神宗犯了轻敌的大忌。
其次交趾人占了天时、地理环境的便宜，交趾地界多深山密林，地势险峻，有的地方只有大象才能通过。如果不是交趾本地人的话，很难辨认道路。南方天气闷热、多瘴气。此次参战的北宋士兵多是北方人，由于水土不服，士兵们很快就得病，导致北宋士兵减员严重，十万士兵、二十万民夫损失过半。
再次北宋的后勤补给跟不上，也是影响此次战争结果的重要原因之一。此战一共花费金钱、粮草五百一十九万之多，两浙、江西等数省负责支援战争物资，宋神宗还动员了常平钱、以及皇帝小金库。可是到交趾的后期补给线实在太遥远，古代交通不发达，粮食运输很难，最终北宋军队还是因为缺乏粮食问题，不得不撤军。
最后的问题是北宋指挥系统不统一，北宋讨伐交趾的统帅名义上是郭逵，但宋神宗又派出副统帅赵卨制衡郭逵。宋神宗还告诉赵卨郭逵抠门，喜欢独断专行，授权赵卨代表皇帝约束主帅郭逵的权力。宋神宗又规定发布命令的权力归宣抚司，出谋划策的权力归经略招讨司，将领、士兵、后勤归都总管司。这样一来这些部门都顾着互相扯皮，办事效率大大降低。
此战之后交趾人又恢复了和北宋的正常往来，交趾统治者派使臣向北宋进贡。双方又进行边界谈判，北宋还把原把六个县划给了交趾管辖，北宋皇帝承认了交趾人的国家地位，北宋皇帝不再以统一交趾为目标。这次统一交趾战争北宋得不偿失，做了一次亏本买卖。但双方恢复了和平局面，宋朝也不用担心自南方的军事威胁。
参考资料：《宋史》《续资治通鉴长编》《太平治迹统类》《皇宋通鉴长编纪事本末》
来源；大宋趣史
