在波士顿访学期间，我有机会观察波士顿的音乐生态，其实颇让人感到不易。尽管前前后后参加了40余场音乐会，但是每次都会发现一些新的关注点，这种新鲜感之所以没有断绝，其原因或许是波士顿吸引了全世界一流的音乐家，走马灯似的轮流上场。这样你就能以管窥豹，感触到这个时代有关古典乐的一些基本风格与精神所在。
但是波士顿并不是一个简单的展示平台，他有自己的音乐趣味，有自己的主流审美价值。前来演出的音乐团体，风格大体上都十分保守怀旧。尽管詹姆斯·列文一直试图加大演奏现代曲目的力度，但是就连波士顿交响乐团这样的顶级团体，也没办法在演奏梅西安的时候保证一半以上的上座率，你就大体可以猜测到波士顿的听众对于现代音乐的态度。
如果说音乐的现代性是以JAZZ、New age以及轻音乐的流行作为代表，在波士顿就会发现，这座城市的音乐趣味相当“反现代”。就以古乐(Period performance)为例，此地的BEMF(波士顿古乐节)几乎场场都能满座，这当然一方面要归功于前来演出的音乐家都是古乐界的翘楚，如像Jordi Saval这样的古大提琴天王级人物，几乎每年必来演出；从另一方面来看，这无疑也反映了这座城市的精英文化阶层的结构。你可以不喜欢，但是假如你要融入波士顿，你必须接受这种强势的精英文化趣味。
按照勋伯格的说法，像阿尔班·贝格、斯特拉文斯基这些现代派作曲家，虽然已经不再以“美”作为音乐的目标，而是将“恐惧”、“愤怒”、“挣扎”这些现代情感作为表达人之处境的主题，但无论如何，这类音乐仍然是以真理的哲学性思考作为目标的，而JAZZ、轻音乐这类音乐形式，却是奠基在一个大众文化生产的现代基础之上。而大众文化的生产机制，事实上在世界各地都早已成为消解精英文化的最有力的武器。
由此看来，波士顿能有这般保守、精英甚至有点倨傲的趣味，无疑让人感到奇怪。他为何能抵挡住大众娱乐工业的压力，据守住精英文化的领地，保存着托克维尔当年来此感受到的欧洲遗风，都是让人觉得值得深究的话题。初初想来，波士顿人对欧洲文化传统的自觉维持以及19世纪末开始的以文化教育作为主业的政策，或许是其中的重要原因吧。
