历史上，老挝和柬埔寨事实上就是越南同泰国之间的战略缓冲区，老挝和柬埔寨受到越南和泰国的影响都很深。在越南被法国控制后，老挝也逐步被法国殖民力量吞并。柬埔寨于1853年就变为法国的柬埔寨保护国，于1887年加入法属印度支那殖民地。
法属印度支那总督
法属印度支那殖民地的经济核心是越南，越南人也是法国殖民力量的主要借助。法国在老挝主要寻找的是进入中国西南的水路，以及矿业资源，但是由于法国殖民力量在老挝较弱，因此在法属印支殖民地时期，老挝就有大量越南人进入进行经济活动，越南人也进入老挝的殖民地政府任职，法国也鼓励越南人进入老挝。在1943年时，有43%的万象人口、85%的他曲人口、62%的巴色人口都是越南人，总数有4万。在柬埔寨，越南人同样是殖民政府官员的主要来源。柬埔寨在1893年法暹战争后受到了法国殖民当局的重视，加强了在柬埔寨的投资和建设，不过柬埔寨的经济活动仍然以法国和越南人为主导，在柬埔寨的关键经济部门里，法国人和越南人都占据关键岗位。
西贡的歌剧院
殖民总是伴随着反殖民斗争。1930年1月，胡志明在香港九龙组织了统一的越南共产党，早先越南革命力量各自为政的局面终结，而之前越南共产主义组织已经渗透到了老挝和柬埔寨。1930年2月，共产国际要求越南共产党改为印度支那共产党，10月，越南共产党改名为印度支那共产党。在二战中的1941年5月召开印支共一届八中全会上，印支共决定组建越盟，并将帮助老挝、柬埔寨建立独立同盟。从此，越老柬三国革命以越南为中心的格局开始形成。之后从1945年到1975年，越南始终都牢牢控制着老挝和柬埔寨的共产主义力量，中苏的援助基本都是到越南后再进行调配。当然，越南为了实现统一和对老挝、柬埔寨的有效领导，也付出了巨大的代价。
胡志明小道大部分在老挝
1976年4月，统一之后的越南全国国会举行选举，确定将越南民主共和国与南方共和临时革命政府统一为越南社会主义共和国。12月中旬，越南党于河内召开第四次全国代表大会，重点研究在完成民族解放及卫国战争任务的情况下，和平建设社会主义的路线问题。会议期间，当选为总书记的黎笋作了重要的政治报告，其中在有关党的国际任务和对外政策方面，越南党领导人明确提出要尽全力维护和发展越南人民同老挝人民及柬埔寨人民之间的特殊关系，加强越南同两个兄弟国家间的战斗团结、相互信任和各方面的长期合作及帮助，“使在民族解放斗争事业中曾经紧密联结的三个国家在建设和保卫各自的祖国、为各自国家的独立和繁荣的视野中永远紧密联结在一起。”越南共产党四大提出的上述观点是一个鲜明的信号，河内方面的用意己十分明确：即便印支三国共产党人已经完成各自的民族、民主革命，越南为主导，老挝、柬埔寨为从属的关系必须维持下去。这也是“越老柬特殊关系”第一次被官方使用。
老挝很快接受了越南主导的特殊关系说法，1975年，巴特寮顺利夺权，而后成立的老挝人民民主共和国建立伊始的对外关系就只有与越南和苏联这一方，与其他国家关系基本中断。1976年2月5日至11日，以总书记凯山·丰威汉为首的老挝人民革命党代表团对河内进行友好访问。访问期间，凯山强调的一点是，越老两党之间的紧密合作是从胡志明创立印度支那共产党那天起就己经确立了。1977年，越南与老挝签订《越老友好互助条约》，将越南在老挝驻军合法化，1979年时约有5万越军部署在老挝。除此之外，越南军队的顾问也在老挝军队里任职，老挝的军官、技术人员、政工干部则在越南学习。越南还主导成立了“越老合作联合委员会”，负责审议、规划其援助项目。不过越南自身经济能力非常有限，1975-1985年间，越南仅援助了老挝大约200个经济项目。越南对老挝进行了援助，老挝也可以通过越南获得苏联的支持，而越南也获得老挝对泰国的前进基地。不过由于越南不堪重负，最终撤离了老挝。而老挝在1985年后开始“新经济机制”改革，接轨市场化。
在老挝施工的越南人
柬埔寨则没有积极响应越南的主张，1975年夺权的柬共与越南倒是持续不断地发生冲突，最终让越南在1978年12月25日派出13个师15万入侵柬埔寨，并在1979年推翻了柬共政权，扶持了高棉人民共和国政权，洪森组建了高棉民主联合政府。1979年2月16至19日，高棉人民共和国与越南签订了和平友好互助条约。不过击溃柬共后，越南和高棉人民共和国还要面临连绵不绝的游击战，1984年，越南在柬埔寨驻军顶峰达到18万，并按照K5计划发动了旱季攻势，最终击溃了不少反越游击队，但是大规模驻军、1.5万阵亡和3万负伤、同时维持着世界第五大军队规模（126万）的越南已经不堪重负。更糟的是，越南在柬埔寨的占领并没有让国际社会认可，国际社会不断催促越南从柬埔寨撤军，美国、日本等国以及世界银行、亚洲发展银行、国际货币基金组织先后通过制裁、撤销援助项目或拒绝提供资金支持对越南施压。越南当时只能依靠苏联，而苏联对这个沉重的负担也颇为不满，1981-1985年苏联尚给了越南每年17亿的援助，到了1986年开始大幅度缩水，直接让越南减少了20%的资金供应。1989年9月，越南从柬埔寨撤军，虽然在1989年9月以后仍然有部分反越武装遭到越军特种部队袭击的消息。1991年10月23日，《巴黎和平协议》签订，越南从柬埔寨关系正常化。
越南抓捕的柬埔寨反越人员
在柬埔寨的越军
不过，越南与老挝、柬埔寨之间的政治关系一直没有中断，双边的军事合作、党际交流非常密切。老挝绝大部分军官和技术人员仍然接受越南的军事教育，其背后则意味着不仅老挝在军事上基本与越南同步，越南事实上可以控制住老挝的军队力量。柬埔寨同样如此，特别是现在洪森作为柬埔寨的强势领导人，其越南背景同样非常突出。柬埔寨与老挝同越南的政治关系可以说相当不一般。这是越南施加影响力的稳固底牌。
