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刀笔吏按
在标榜“君权神授”的封建社会，一个国家的意识形态往往受“天人感应”思想的支配，故而古代的灾异事件往往并不是单纯的天象或灾害，而是被赋予浓烈的政治色彩、被渲染成上天对当政者的警示。
历史上不乏有因灾异而启亡国之端的情况，比如元末的黄河灾害引发了红巾起义。
继承前元法统的明代吸取教训，对灾异事件异常重视，一旦发生往往是天子亲自下诏罪己。 有明一代罪己诏凡二十七篇，其中因灾害异变下诏者十有七篇。
而大明天启年间造成两万余人的死伤的 「王恭厂大爆炸 」 ，作为晚明最大的灾异事件 ，其成因至今仍然是一个未解之谜。也正是因为其谜未解，所以后世人往往把着重点放在事件本身，意图找出灾害原因。
但在晚明当时内忧外患，阉党专权的局势下，王恭厂之灾所造成的影响不仅仅是直接间接的经济损失和人员伤亡，对当时的政治局面及各方政治势力也同样影响深远。
天启大爆炸，至今未解的诡异事件
大明天启六年五月初六。
虽然辽东战事兴起已近十年，但内地大体平静，尤其是京师乃首善之地，七十多年未见战火，仍然是太平盛世景象。
巳时（上午9点至11点），有声音从京师东北方向传来，天空升起灰色的烟尘，一片蘑菇云缓缓腾起，巨大的火球在天空中滚动。
▲ 图中黄色区域是“尽为齑粉”的部分
突然大地震动，霎时间天塌地陷一般，灰黑色的烟尘遮天蔽日，一片末日景象， 「天崩地陷，昏黑如夜」。
这景象不由地让人想起了原子弹爆炸的情形。
紧接着，大片的房屋倒塌，爆炸中心的人员瞬间被肢解。同时，伴随着大量超自然现象的出现。
比如正好有六个人在街上闲谈，其中一人的头突然飞走，而其余五人安然无恙；比如一所学堂的师生，瞬间消失得无影无踪，而屋房安在；比如街上男女衣服瞬间消失，而人却毫无损伤。天空中飘落着死伤者的残破的肢体，各种各样的衣物被褥，还有器皿，首饰，金银等，甚至一头重达2.5吨的石狮子，也飞出了城门之外……
以王恭厂为中心，东到顺城门大街，北至刑部街之间方圆十三里内受到严重影响，倒塌房屋数以万计「尽为齑粉，屋以数万计，人以万计 」。
甚至连皇宫大内都受到了影响，天启皇帝朱由校当时正在乾清宫过早，忽然间天地震动，屋宇摇晃，吓得直奔交泰殿，身边的两个贴身内侍都被砸死。正在重建三大殿的匠人也被震落在地，死伤两千余人。
▲ 乾清宫
一时之间，安定祥和的京师乱成一锅粥， 「城中屋宇无不震烈，举国狂奔」。
王恭厂大爆炸，死伤者众，造成直接和间接财产损失不计其数。而由于这次大爆炸的神秘和诡异，所有人都把它当做了上天对人世间的惩罚和警示，一时人心思变，忧惧万分。
其后，朝堂混乱，阉党分裂，流言非议四起。而大明天启皇帝朱由校唯一在世的三子亦蒙难离世。
天启大爆炸，引发了阉党内部的撕裂
之所以在开篇用大段的篇幅去描述这场爆炸的场景，意在说明此事的神秘和诡异。即使在今天，以我们现代人的知识储备，依旧无法解释这些事件的成因，更毋论几百年前的古人，在遇到这些事情时发自内心的恐慌和忧惧。
面对这种自古未有的灾变，大明朝野上下人心惶惶，纷纷猜测原因，有人从实际角度考虑，认为是火药局爆炸；而有人单纯脑补，认为是天变，更可怕的是，相信后者的远远多于前者，特别是，在一个尴尬的局面下。
我们不妨来了解一下当时的背景。
自万历怠政以来，朝内党争渐起，东林党、浙党、楚党、宣党、昆党等大大小小的政治集团互相撕逼。而东林党借着 “明末三大案”中里“拥立之功”逐渐占据政治舞台，也就是天启初年 “众正盈朝”的局面。
▲ 明熹宗 天启皇帝 朱由校
但是东林党与其它党派并无不同，也是只在意自己门户私计，一朝掌权，对其它意见者打击报复过甚。而且东林党又自命清高，当时正值魏忠贤发迹，欲在外廷交结朝政引为外援，首先他便向东林党伸出橄榄枝，但是热脸贴冷屁股，被无情拒绝了。
被拒绝后的魏忠贤联合其他被东林党排挤打压的朝官，形成了所谓的阉党。阉党的形成让东林党大为忌惮，于是先发制人。
天启四年，杨涟等东林党人与以魏忠贤为首的阉党展开了一次战略决战。在天启皇帝朱由校的默认和支持下，阉党一步一步逐渐占据了优势，以致最后彻底打压了东林党。天启五年，杨涟，左光斗等五人被阉党杀害。天启六年初，魏忠贤大兴刑狱，扩大打击范围，又一批东林党人被抓。
而王恭厂大爆炸发生的时间点，天启六年五月，正是魏忠贤准备对东林党参与势力磨刀霍霍的当口。伴随而来的，就是阉党内部的一次大分裂。
▲ 东林书院
《明史》记载了时任内阁首辅顾秉谦在大爆炸发生之后对东林党的态度转变：
秉谦票拟，事事徇忠贤指。……惟周顺昌，李应昇等下诏狱，秉谦请付法司，毋令死非其罪。
大爆炸之前，让儿子认魏忠贤为父的顾秉谦，事事遵从魏忠贤的指示。而大爆炸之后， 顾秉谦上疏，从风水学角度分析王恭厂之灾是因为「此阴奸阳，刑奸德之象也 」。字里行间满满都是阉党的“敏感词”。
顾秉谦忧惧上天的警示和惩罚，在处理东林党人周顺昌的问题上，态度开始发生了转变，认为需要慎刑罚，不可过度杀生。而在同年九月，承受了巨大压力的顾秉谦，也主动致仕离职了。
同样的情况还有很多。
《东林点将录》这本书的作者王绍微为了讨好魏忠贤，仿照《水浒传》排名写了这本书，进献给魏忠贤，可以说是魏忠贤的死忠了，而他也在天启五年做了到吏部尚书。大爆炸发生之后，王绍微针对刑狱，罢税等问题，开始发表激烈的言论，在诸多问题上和魏忠贤发生冲突，之后便被免职。
还有时任司礼监秉笔太监的李永贞，直接认为这场大爆炸预示了阉党的覆灭，几次提出辞职。后在魏忠贤和天启皇帝朱由校的压力下，方才勉强作罢。
有人统计过， 大爆炸之后，因为阉党内部出现意见不统一，进而直接或者间接导致的高层人事变动，包括了内阁大学士，兵部尚书，吏部尚书，刑部尚书，吏部尚书，各科道官员等。这些人无一不是魏忠贤当时控制朝局的重要助力，使得阉党的实力得到了削弱。
▲ 明朝官员
出现这样的情况，梳理分析有以下几个原因：
其一，大爆炸的发生，人心不稳。原先投靠到魏忠贤门下的诸多士大夫，开始考虑自身的安危，惊惧于上天的惩治；
其二，阉党内部没有统一的核心理念。与东林党志在匡扶社稷不同，阉党成员大多是一种利益结合，是之前被东林党打压的齐党，浙党，楚党等朝中各派势力的一种新的转变组合形式。而出于私利和政治诉求而结合的党派形式，往往也更加容易发生内部的崩溃；
其三，魏忠贤对东林党人下手过重，兔死狐悲。很多官员即便身为阉党一员，但仍无法摆脱其自身是文官集团的天然属性。一方面，他们对于之前东林党对自己的打压忿忿不平，一方面他们也忌惮宦官势力的做大做强。这种矛盾的心理，在大爆炸发生之后，开始得到了集中的体现。
阉党内部的分裂，必然导致舆论上对东林党的同情，更何况在引导言论这块，东林党一直都是强项。虽然这场风波最后还是被魏忠贤和明熹宗联手弹压下去了，但是所有人心里的这个结已经形成了。这也是为什么崇祯上台后，能够如此迅速肃清魏忠贤影响的重要原因之一。
天启大爆炸，加剧了皇权和文官集团的对立
事实上，阉党内部的这次分裂，和天启皇帝朱由校在大爆炸后要求百官自省有很大关系。但这个真不是朱由校的错，作为皇帝，发生了这么一件神秘诡异的大爆炸，死伤又如此惨重，他肯定是要下罪己诏的。皇帝自己都下罪己诏了，百官难道就能置身事外？更何况，朝局的糜烂，文官集团本就难辞其咎。
但事情的味道开始变味了。朱由校原本估计就是想走个过场，表一表姿态。但是朝臣们开始来劲了。刑罚，罢税，工程建筑，各种指责之声四起。朱由校一看势头不对，马上开始弹压，对一些上疏进行批判。但事态发展失去控制了，甚至连一些阉党的成员都开始借题发挥了。
有要借大爆炸事件要求宽宥东林党的；有要求停止宫殿筑造，把钱拿去支边的（当时宫殿都快完工了）；有要求停止向工商士大夫阶层的征税行为的（本质上是把税收再全部压到农民身上）；甚至还有直接攻击皇帝不作为的。
▲ 故宫
朱由校绝对不是傻子，一眼就看出来这些人醉翁之意不在酒。而他扶持魏忠贤上台掌权，目的就是让朝局正常运转，国家能够集权做事情。朱由校确实是好脾气，在上疏开始越来越频繁，朝臣的语气越来越不客气的时候，他还是打算冷处理这件事情。
《明熹宗实录》里，我们可以看到他对于上疏的回复，还是非常克制的，出现的是如下的回复：
大臣章奏还宜详慎...进言有体...用印大臣举动还要谨慎...报闻...
朱由校什么意思？意思是，你们说话小心点，事情我知道了，我给你们面子，但你们别给脸不要脸。
讽刺的是，明代的官员，还真的就是“给脸不要脸”的那种。事情持续在发酵，甚至一批官员开始以辞职要挟。明熹宗怒不可遏，最后和魏忠贤一商量，成，你们要走就走，还怕找不到想做官想升职的人吗？
这一事件，在天启六年里，虽然谈不上什么大事，却深刻反映了一个问题： 大爆炸之后，皇权和文官集团的矛盾更加尖锐。而朱由校后来一边倒地站在魏忠贤这边，从天启六年下半年，重新掀起了对东林党的打压可以看出，朱由校确实是已经忍无可忍了。
从这个角度，我们再看朱由校驾崩前，不断嘱托信王朱由检，即后来的崇祯帝，要继续重用魏忠贤的深层用意了吧。
天启大爆炸，失去了帝国的第一顺位继承人
我们知道，朱由校孩子不多。登基后，大儿子流产，次子早夭，到天启六年的时候，却还有一个三子朱慈炅在世。而天启大爆炸有一个鲜为人知的情况，就是朱由校三子死于此次事件。
王恭厂之变，皇极殿最高危之处一木先陨，乾清宫大殿皇驾所居之东暖阁，将窗格扇震落二处，打伤内官二人。......任娘娘于天启五年十月初一日所生皇第三子，于是日受惊后遂薨逝。——《酌中志》
爆炸之影响对大内亦有波及，房屋都出现了损坏的情况。 朱由校三子也在此次爆炸间接夭折。我们抛开一些阴谋论，暂且相信史料上的记述。那么这次大爆炸又造成了一个巨大的危机，天启皇帝无后矣。
正德皇帝朱厚照无子，嘉靖皇帝朱厚熜兄终弟及，大明国运开始滑落；万历年间，围绕着裕王朱常洛和福王朱常洵的“国本之争”，前前后后折腾了近三十年，朝局混乱，政务荒废；天启朝，朱由校痛丧三子，自此无后，信王朱由检兄终弟及，崇祯上台，17年后，国破家亡。
立储继国，保证权力的平稳过渡，从来都是皇家的重中之重。
对于朱由校利用宦官势力打压文官集团的做法，大部分历史学者总体上也是持认可态度的。尽管三子朱慈炅年幼，但是如果顺利由其继任皇位，魏忠贤的阉党至少还是能够持续发挥明熹宗的既定作用，巩固皇权的牢固。即便再出现外戚问题，其本质也依然同阉党一样，需要依附皇权才能实现自己的政治诉求。
而反观崇祯上台后，阉党的消亡，再到之后朝局的混乱，崇祯重新想到哥哥之前使用宦官去制衡文官集团的手段，但整个帝国已经内忧外患，病入膏肓了，回天无术矣。
虽然历史不允许假设，但如果朱由校三子朱慈炅能够顺利成长，并且接过帝国的权柄，大明之后二十年的路程，也许不一定会走的这么坎坷，历史可能会重新书写亦未可知。
结语
王恭厂大爆炸的同年六月，山西地震；七月，常州遭遇水灾；八月，陕西爆发民变；九月，辽东后金皇太极继位。
也许冥冥之中，大明的气数确已走到了尽头。
参考资料
[1]. 明熹宗实录.
[2]. 明史.
[3]. 酌中志.
[4]. 天变邸抄.
[5]. 先拨志始.
