中世纪时，伊斯兰教什叶派建立了一个专门行刺各类军事组织首脑和有影响人物的Assissin派系分支，他们盘踞在“鹰巢”，势力很大，猖獗时，多次企图刺杀蒙古人的盟友。这激怒了蒙古大汗蒙哥，决定再次西征，讨伐中东的阿拉伯人。
亚美尼亚国王获知蒙古帝国的态度，日夜兼程赶到蒙古，和蒙哥见了面。亚美尼亚人信奉基督教，特别憎恨穆斯林，他告诉蒙哥说，如果蒙古大军能铲除穆斯林政权，解放耶路撒冷，将得到所有基督徒的支持和拥护。
亚美尼亚国王的话增加了蒙哥信心，他于是签发敕令，要求保护亚美尼亚人不受异族侵略，并给了他们在整个蒙古帝国自由传教的权利。同时，他决定派旭烈兀率大军西征阿拉伯人的大本营巴格达，消灭穆斯林的哈里发，并把耶路撒冷归还基督徒。
1253年，旭烈兀率领几万蒙古大军前往中东，所到之处，各国望风而降。但对蒙古人骚扰最多、反抗最为激烈是的Assissin教派，蒙古大军整整花了两年时间才解决他们。攻到总部后，旭烈兀命令他们投降，许诺保证所有刺客的人身安全。Assissin刺客们以为投降就没事了，于是交出了所有堡垒。等他们投降后，旭烈兀命令，将大约100多个Assissin刺客“鹰巢”堡垒全部捣毁，把刺客杀得一个不剩，之后，旭烈兀占领了波斯。
1258年1月，经过一番修整，旭烈兀率领大军直抵两河平原。这时，蒙古人西征部队得到基督徒的大力支持，大批骑士和步兵加入到他们的序列，得到增援的旭烈兀西征大军已有20多万人马。
旭烈兀的主要目标是巴格达，这里也是阿拉伯帝国首都。阿拔斯王朝已经有500多年历史，其最高领袖哈里发醉心于钻研伊斯兰教义，根本不管朝政国事。旭烈兀大军来到巴格达城外后，派人去招降他，但遭到这个哈里发的拒绝。
面对即将兵临城下的蒙古大军，他本可以召唤所有穆斯林前来参加圣战，保卫巴格达。但他觉得，巴格达的城防固若金汤，用不着这么麻烦，所以既没调集军队，也没加强城防工事，可以说根本就没做什么准备。此时，巴格达守军不足5万人，还不到蒙古大军的三分之一。
旭烈兀则把军队布置在底格里斯河两岸，对巴格达形成了钳形攻势。蒙古大军兵临城下以后，哈里发派两万精锐骑兵出城迎战，第一战就打胜了，小挫蒙古军队。然后，这支部队在城外扎营。由于初战胜利，在哈里发看来，蒙古人没什么可怕的。但当天夜里，蒙古军队掘开了底格里斯河大坝，放水淹没了这些穆斯林骑兵的营垒，然后包围了这支军队，将其全歼。
随后，蒙古大军将巴格达团团围住，围绕城墙开凿了一圈壕沟，以防城里的人逃跑。同时，蒙古人架起数百个巨大的投石器，开始攻城，还用上了最早的燃烧弹，经过7天的猛攻，占领了巴格达东部的所有堡垒。守城士兵一看顶不住，企图逃跑，但都被蒙古人俘虏，并把他们全部杀光。哈里法看不行，做出了投降决定，但为时已晚。
蒙古军队在城墙坍塌处一涌而入，巴格达就此陷落。据说，入城之后，蒙古军队即开始了历时17天的屠城。除了一些基督教徒被赦免外，城内穆斯林男子几乎被屠戮殆尽，许多妇女和儿童被运回蒙古做奴隶。巴格达城内的宫殿和藏有百万阿拉伯古籍的图书馆、以及闻名世界的清真寺均被蒙古兵付之一炬。
阿拔斯王朝的哈里发被处以极刑，为了不污染战刀，旭烈兀命人把哈里发全家分别装进麻袋，让蒙古铁骑践踏而过，活活踩死。哈里发的儿子们只有一个侥幸活下来，被遣送到蒙古大草原。据记载，他还在蒙古娶妻生子，延续了香火。
阿拉伯帝国灭亡的消息很快传遍整个伊斯兰世界，其在西亚各地的附庸惊恐万状，纷纷前来乞降。被阿巴斯帝国压迫了500年的东方基督徒们则欢呼雀跃，弹冠相庆。亚美尼亚人也特别高兴，他们的史书写道：“阿拉伯帝国像吸血鬼一样吞噬了世界，如今总算恶贯满盈。”
