“五代”到了后周是这一时期最晚的一个朝代。后周马上皇帝周世宗柴荣，十五岁从军，二十四岁拜将，三十三岁登上帝位，有能力，有抱负，被历代史家们称为“五代第一明君”，声誉极高。但天不假年，公元959年,后周世宗柴荣突然暴病而亡，宰相范质受命,辅佐柴荣的幼子柴宗训继立为恭帝。当时，恭帝年仅7岁，怎么控制得了庞大的王朝呢？所以，当时的后周出现了“主少国疑”的不稳定局势，殿前都点检、宋州归德军节度使赵匡胤掌握了兵权。
一个由赵匡胤、禁军高级将领石守信和王审琦等人策划的军事政变计划处在酝酿之中。公元960年，后周朝廷传来急报:北汉联合契丹向南进犯，赵匡胤率禁军北上防御。当赵匡胤的大军到达汴京（今河南开封）以北20里的陈桥驿时，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说:“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓？不如先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征。”
将士们的兵变情绪很快就被煽动起来。这时,赵匡胤的弟弟赵匡义率领军中的一班将领，拥到赵匡胤的寝所，齐刷刷地露出刀刃，高声叫嚷：“我辈无主，今日须得天子!”接着，他们就把预先准备好的皇帝的黄袍,披在了赵匡胤的身上，大家高呼万岁。这就是历史上有名的“陈桥兵变，黄袍加身”的事件。其实，“陈桥兵变”乃是在赵匡胤授意下上演的。
赵匡胤率军开回汴京,石守信、王审琦等将领在汴京城里暗中做内应,结果轻而易举地夺取了皇权，拥立赵匡胤为皇帝。由于赵匡胤当时兼任宋州归德军节度使，于是就用“宋”作为国号。
赵匡胤夺取后周的天下后，倒没有出手剪除柴荣的家人，而是善待柴荣族人：一是接受少帝柴宗训的禅让之礼，以示尊敬；二是尊柴荣的皇后、柴宗训的养母符氏为太后。同时，他还在祖庙立了一块“誓碑”，明确写着“柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属”，这是赵匡胤给柴氏族人的“丹书铁券”，“免死金牌”。
柴宗训禅位后，被降为郑王，于973年病逝于湖北房州，赵匡胤为他辍朝十日，素服发哀，并赠他谥号为“恭皇帝”；其余几个儿子后来去向和结局如何，史无明文，坊间传言为人所收养。符太后听到儿子去世的消息之后，伤心过度，便看破红尘，削发为尼了。
300多年后的厓山海战，又称崖门战役，是宋朝末年南宋偏安临安与元朝最后的一次战役。对于元军而言，这是一次以少胜多的大战，宋元双方投入军队三十余万，最终宋军全军覆灭。此次战役之后，宋朝也随之覆灭。
德祐二年（1276），宋朝派员求和，但此时的南宋气数已尽，求和已经无任何意义。七月，元世祖忽必烈下令伯颜直取临安。十月，元兵自建康分三路向临安进兵。伯颜亲率中军进攻常州。南宋知州姚訔、通判陈炲、将官王安节等奋勇守城，姚訔在城破时战死，陈炲、王安节率宋兵展开巷战，都英勇战死。另一路元兵攻取安吉（今属浙江）东南的独松关，附近州县宋兵皆闻风而逃。
南宋朝派使臣到无锡请求伯颜退兵议和，伯颜不允。当时文天祥、张世杰要求太皇太后谢氏、全太后及恭帝逃往海中避难，自己率宋军同元兵决一死战，宰相陈宜中又极力阻挠。
历史真的有巧合。公元1276年，蒙古人拿下南宋的首都临安时，南宋的执政者也是一对孤儿寡妇——谢太后和5岁的宋恭帝、全太后以及官僚和太学士被俘，押送到大都（今北京）。恭帝被元世祖废为瀛国公，后来入寺为僧。太皇太后谢氏因病暂留临安，不久也被押往大都。
对此，元人有诗云：“记得陈桥兵变时，欺他孤儿与寡妇。谁知三百多年后，寡妇孤儿被人欺”。
