自古以来，我国雕刻艺术如百花齐放，雕刻材料不同，始于草昧，代有所兴；玉、石、木、竹等，雕出不少精品。有些传统雕材，却渐为时代淘汰。例如象牙和犀角，由于要保护濒危动物，已不再用作雕材。
明、清二代的犀角雕虽然著名，但传世品极稀少，较古象牙雕件更珍罕。从来考古发掘中，仍没有发现有犀角器，只有牛角、羊角和鹿角等品出土。犀角要从外地输入，明代时已如凤毛麟角；清代中期以后更少。明、清传世的小数犀角雕件，多镌工精妙，刻艺奇绝，如巧夺天工，使人惊和爱不释手。
像附图，为乾隆期间所雕之犀角小杯。镂刻松枝，如环抱杯边而生，口沿内侧雕叶子衬托；造型与意象俱见心思。从前，另见晚明雕的犀角小杯，周边小螭龙如?盘旋绕，栩栩如生，教人难忘。
明、清雕犀角名家不多，高手寥寥可数；主要因为受制于雕材不易得，而且一刀也不能刻错，以免浪费雕材。明代名家首推鲍天成，奉为“吴中绝技”。记得曾在上海博物馆，有幸欣赏他所透雕的犀角杯，乃作槎形，上有老人及波浪纹饰，并有“天成”篆字印记，使笔者大开眼界。
