西洋乐器，自然是西洋人的天下，多年来中国人一直寻其门而不得入，国内产品难登大雅之堂。不过，有一位中国人自信地预言，十年之内，西洋乐器是中国人的天下，他就是超拨乐器公司（AXL Musical Instrument Ltd.）创办人刘祥德。
到美二十年，创业13年，从浪漫唯美的音乐人，只身来美留学，成长为精明能干的企业家，公司年营业额超一亿美元，在中国拥有十几个乐器厂，其主力品牌Palatino率先打入国际西洋乐器市场，刘祥德的人生经历丰富而充实。
1986年，29岁的刘德祥来到湾区留学，该接机的人却没有来，刘德祥立刻萌生归意，却苦于不会讲英文买机票，只好请另一个朋友来接机。“幸好没有回去，否则就错过了这片天空”，刘德祥说的是湾区的天空，也是事业的天空。
在中国，如天之骄子一般，刘德祥出生于高干家庭，毕业于上海音乐学院，作曲小有名气，申请来美攻读硕士学位，又被朱莉娅音乐学院和Dominican College of San Rafael先后录取。那时，刘德祥坚定不移地以为自己会在音乐作曲中闯出一片天空，并在这片天空下度过一生。
可是，还未到毕业，刘德祥感受到中国人在西洋音乐上的先天不足。他还在苦苦构思的当儿，欧洲同学上下排几行同时进行和弦创作，早已经捷足先登。天空变得黯淡了，自己的未来就是要笼罩在这样一片黯淡下吗？
刘德祥硕士毕业后，遗憾地放弃了曾经执着的音乐创作。他做过很多工作，从服务生、大厨到在乐器公司打工，不仅是要面对生存的现实，也是在累积实业经验。
是金子总要发光，刘德祥偶然一抬头，在音乐里发现了自己的另一片天空。在乐器公司打工的时候，一批乐器在做发货前的试音，一边的刘德祥听了冒出来一句“音准不对，这批货有问题，不能发”，老板大为惊讶，没有想到自己的身边居然有这样的行家里手。从此，刘德祥正式进入乐器行业，一发不可收拾。
1993年，刘德祥结束了为人打工的“潜水”生涯，创立了自己的公司AXL超拨乐器公司，并花重金买下Palatino的全球商标权，当时人们都以为他疯了。
Palatino，是盛产小提琴的意大利古镇的名字，因其琅琅上口的韵律感，被刘德祥选为品牌名称，并在1993年买断全世界商标权。其寓意将古老世纪的技巧,融合现代中国的技术，奏出世上最美、最好听的声音。
刘德祥致力于解决国产乐器声音、手感和外观三大问题，重金聘请国际名师指导制作，把关质量，终于打开了西洋乐器行业对中国人紧闭的大门。在连续几年的美国零售商的民意调查中，Palatino手工制的小提琴夺得了第一名，是最受零售商和顾客青睐的产品。
就这样，刘德祥以小提琴为突破口，电吉他、钢琴、管乐器等等逐步打入国际市场。公司的产品广受欢迎，目前电吉他系列年产量已经达到了四十万把，钢琴制作也领先美国的同行，并进入了专业院校。
钢琴，历来被称为“乐器之王”，钢琴的制作，充满了神秘而被欧洲人占据首席。一架钢琴的生产，牵扯到声学、力学、机械加工、木材加工、油漆化工、铸造业等等。中国制造之前没有进入过任何专业院校，更遑论国际市场。
超拨公司投入了相当大的资金在“德国西门子计算机数控路由器”和“日本东洋计算机数控路由器”，以确保演奏装置、琴背和音板工艺的精确、稳定性。在法兰克福国际乐器展销会中，Palatino一鸣惊人，获选最吸引客户的钢琴。美国钢琴杂志把Palatino钢琴列为最佳钢琴的选择。
这一代人在音乐道路上的挫折和遗憾，不要再出现在下一代人身上，刘德祥致力于发展中低价位乐器，普及西洋音乐，正是“独乐乐，不如众乐乐”。
1993年，知道刘德祥没有疯的，还有他的妻子Kate。这位当年慧眼识英雄的女子，给了丈夫无尽的支持和信心，他们的婚姻正是眼下流行的闪电式，可谓领先潮流十几年。
刘德祥来美后的恋情因多种阻力，无疾而终，年届三十尚未婚配，远在上海的妈妈急了。朋友介绍了一个远在纽约的女孩子给刘德祥认识，其实说认识也不过是通电话而已，却没想到电话线就是月老手中的红线，他们就这样两情一线牵。
一周以后，Kate跋涉千里来看望刘德祥，又是一周，他们结婚了。刘德祥是穷学生，婚宴的费用自然由太太掏腰包。
婚后的创业期，男主外，女主内，刘德祥没有后顾之忧，只管往前冲。公司资金困难，Kate辞去高薪工作，出任CFO，每月工资七百大洋，回想起来，两人不禁都笑了。
“只要他想做的，他就能做好”，这是Kate给丈夫的评价，想必当年也是因为这个，漫漫红尘中，她只拣中了他。
如今，刘德祥一半时间在大陆，公司总部、家务和女儿全都放心地给太太照顾，可是吃不到太太煲的汤和粥，他不能“放胃”。
三十而立，四十不惑，五十知天命，刘德祥紧紧地跟随着这句先哲名言。三十岁成家，四十岁坚定了事业的方向，而今他马上就满五十了。功成名就的刘德祥，放得下名利，却放不下音乐。
女儿练琴不耐烦，刘德祥不禁手痒坐上去指点一曲，技惊四座；难得闲暇，抱起萨克斯风吹一曲。相伴走过青春岁月的音乐，不再是刘德祥的事业，却变成他的习惯和生活一部分。
湾区很多刘德祥的同龄华裔音乐人依然在音乐的天空下努力，刘德祥努力为他们寻找适合的场地和机会。8月即将成立“北加州音乐家协会”，刘德祥全资赞助，将他们团结起来，不枉昔日同好们对音乐的热爱与执着。
当2006年元旦刚刚到来之际，美国AXL国际乐器有限公司全资赞助的“2006年天津超拨之夜新年音乐会”在天津大剧院举行（见图）。
让更多的华裔青少年音乐人才“超拨”，刘德祥正在计划中国的“肖邦钢琴赛”，并在奥运会之前拉开帷幕，奖金高出“肖邦钢琴赛”一倍，提高在全世界的号召力，在中国培养西洋音乐的氛围。
刘德祥的一生，注定在音乐的天空下度过，不是这一片，就是那一片，或许两片合起来，才是他完整的人生。
