雍正即位后，面对大小官史贪赃枉法，吏治极端腐败，十分焦灼。1723年，也就是雍正元年，山西巡抚诺岷向朝廷提出了“养廉银”制度，这一“高薪养廉”的制度立即得到了雍正的同意和支持。“养廉银”制度出现了。
雍正朱批
一、清朝官员的官俸太低，由此不得不进行一次大普调。
北魏时期有“以酬廉吏”的尝试，宋代有“给赐过优”的待遇，明朝实行“量增官俸”的措施，到了代，又被称为“养廉银”。
清朝实施养廉银的出发点就是朝廷认为官员们之所以贪赃枉法，是因为他们的俸禄比较微薄。《大清会典》卷二一记载的“文职官之俸”条如下“一品岁支银一百八十两，二品一百五十两，三品一百三十两，四品一百五两，五品八十两，六品六十两，七品四十五两，八品四十两，正九品三十三两有奇，从九品、未入流三十一两有奇。”此为基本工资，称“正俸";而“京员(中央机关和京城地方官员)例支双俸”，即在基本工资之外加发同样数目的津贴，称“恩俸”:此外“每正俸银一两兼支米一斛，大学士、 六部尚书侍郎加倍支给”，称“俸米”;三者相加，就是清朝官员的官俸了。由上可知，即使是清朝的封疆大吏、一品总督, 年俸也不过一百八十两银子，而七品知县的官俸折合每月只有三两七钱银子。这样荒唐的“工资”大约只能养家糊口，但作为一个朝廷官员，如果只是能够养家糊口，勉强度日，在任何朝代都是说不过去的。
雍正画像
清代进士何刚德在其《春明梦露》说：“一般大臣坐的都是四人抬的轿子也有大臣坐车的。但这只以贫富论，不以官职分。如果大臣坐轿，必须要八个人才好，因为可以轮班倒。路途遥远，还必须在后面跟随一大板车，倒班的人坐在上面休息。这样下来，一年费用，至少非八百金不可。坐车的花费要比这省一倍，许多京官都喜欢坐车，因为省银子。”
何刚德任京官十九年，最后做到五品郎中，他后来说，自己刚到京城做官时，都雇车而坐，几年后才以二十四金买一骡，雇了一个仆人。后来因为公事较忙，又买了一骡子，一个月要之出十金，里是这样的生活，“在同官汉员中以算特色，盖当日京官之俭，实由于俸给之薄也。”五品官员年俸银百十两、米六十斛，这百二十两银子刚好付每月十两的骡马费，何刚德一家的生活，六十斛米又如何能够维持，势不能不于官俸之外另行设法。
清代官银
《春明梦录》也多少透露了一些这方面的信息，如云：“京官官俸极薄，所赖以挹注着，则以外省所解之照费、饭食银，堂、司均分，稍资津贴耳。”讲到他自己，则“有印结银，福建年约二百金左右（他在史部分管福建），有查结费，与同部之同乡轮年得之，约在印结半数，此外即饭食银也，每季只两三金耳，得掌印后，则有解部照会，月可数十金，然每司只一人得之，未得掌印，则不名一钱也。”之所以，“在同官汉员中已算特色”，就是因为他“得掌印”的缘故。那么可想而知，那些没有“特色”的官员是如何度日的。
清朝的各级官俸到底低到什么程度，可以与各朝的官员俸禄做一个对比。明朝官员的俸禄就已经很低了，但与清朝比仍然是比较高的。拿一品来讲，明朝正一品官的俸额为清朝正一品官的二点七倍，明朝最低的正九品官俸也为清朝正九品官俸的一点三倍。若同唐朝的官俸相比，清朝官俸之低难以让人想象。经推算，唐正一品的俸额为清朝的五倍，唐最低的正九品官的俸额也是清朝的将近四倍。
喜好读历史的清朝皇帝们不会不知道自己官员们的薪水之低，也对贪污现象有了“本质”的认识，这种“本质”认识让他们做出推行“养廉银”制度的决定。
二、养廉之资从何而来？羊毛出自百姓的身上。
那么养廉之资从何而来呢？皇帝们绝对不会自己掏腰包，更不可能取自于民间，增加人民的负担。倘若取之于民间，正于朝廷推行养廉银制度本意相悖。
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