范 举
南美洲和非洲在古代是联合在一起的。又称「南方古陆」、或「冈瓦纳大陆」。「冈瓦纳」是印度中东部的一个地名，「冈瓦纳古陆」的范围包括了现代的南美洲、非洲、南极洲、澳大利亚以及印度半岛和阿拉伯半岛，有人认为还包括中南欧和中国的喜马拉雅山等地区。 联合在一起的证据，是大陆边缘的拼合，其地质之情况，几乎是吻合的。启发大陆漂移设想的重要事实之一无疑是南美洲的东海岸与非洲的西海岸的地质的相似性。地球有百分之七十一的表面被海水覆盖，但绝大部分的海床地形和结构一直成谜。科学家近日在《科学》期刊发表研究报告，利用人造卫星探测海底地势及地壳结构，製成海底地形图，详细显示海底下数以千计的山脉，当中位处墨西哥湾和南大西洋海底的山嵴更长达数百公里。
新发现的两个巨型山嵴，是当地球板块移开、岩浆涌上地壳表面时形成。墨西哥湾海底的山嵴是于一点五亿年前火山爆发形成，长度与美国得州的阔度相若；非洲安哥拉对出南大西洋海底的山嵴延绵八百公里，是早于南美洲与非洲分离时形成。古代陆地的板块被拉开了，变成海洋，结果海底下炽热的岩浆喷发出来，形成了山脉，有机会在海底形成黄金、银、铜、铁的矿产资源，也有机会形成鑽石。
专家指出，新海图採用的地引力模型准确程度较一九九七年的上一个板块版本旧海图高出一倍。海图中的地貌资料，除了有助渔业管理及海洋生态保育，研究海流变化，亦能用于军事及鑽探原油蕴藏。
现在全世界已有一百多个国家和地区在近海进行油气勘探，四十多个国家和地区在一百五十多个海上油气田进行开採，海上原油产量逐日增加，日产量已超过一百万吨，约佔世界石油总产量的四分之一。
墨西哥湾为世界上最早进行海洋石油勘探和开採的地区之一，一九三八年美国在离海岸二点四公里凿开了第一口油井。一九四七年十一月在离海岸十九公里处发现大油田，现为世界第二大海洋石油产区，鑽探和开採设备则居于世界首位。近年来鑽探活动已向深水区推进，在深海平原盐丘中发现了油、气储藏。海底下面，还有丰富的可燃冰块，最新的研究结果显示，目前世界上海底可燃冰已发现的主要分佈区是大西洋海域的墨西哥湾、加勒比海、南美东部陆缘、非洲西部陆缘和美国东海岸外的布莱克海台等。
