近日，美驻华大使伯恩斯会见了中国篮协主席、前NBA球员姚明，两人探讨了如何用篮球运动加强美中民众之间的关系。2022年7月，两人就曾围绕篮球展开过讨论。两人接连以球会友，显示出篮球不只是一项运动，也是架起美中文化交流的桥梁。
伯恩斯3月30日在社交平台X上发布他在上海与姚明会面的照片。（图片来源：伯恩斯X账号）
自篮球在美国发明并传入中国后，它便与乒乓球一样，在推动美中人文交流上扮演了重要角色。1979年10月华盛顿子弹队访华，先后在北京、上海与中国男篮进行了两场友谊赛。赛场上美国球员雷霆万钧的劲爆扣篮、令人眼花缭乱的空中接力，赢得了中国观众的阵阵喝彩，也让中国人深切感受到了大洋彼岸的篮球文化。1990年代，进入中国的NBA成了很多中国人生活的重要组成部分，美中篮球文化交流也迈上了“高速路”。
乔丹、科比、奥尼尔、麦迪等一众美国球星，被很多中国青少年视为偶像。他们不仅学习、模仿这些球星在赛场上传神的助攻、投篮和令人窒息的防守，对美国文化的兴趣也日趋浓厚。不少人还因与篮球结缘，最后踏上了来美旅游、求学之旅。
NBA在中国的如火如荼，也带动了两国“后浪”的互动。2014年NBA与中国教育部签署战略合作伙伴关系，共同推进篮球运动在中国大中小学的普及和发展。多年来，通过“篮球夏令营”“篮球友谊赛”“Jr.NBA项目”等活动，很多中国年轻人不仅学习到了篮球技巧和战术，也把与美国“后浪”在赛场上建立的友谊延续到了场外。
多年来，不少中国球员拿到了NBA的“入场券”。王治郅、巴特尔、姚明、易建联等男篮运动员用球技改变了美国人对中国以及亚洲男篮看法同时，也推动着美中文化领域的交流由浅入深。
姚明与易建联在NBA赛场上“双星闪耀”的时代，NBA作为一张名片进一步被更多中国人熟悉，美中文化、体育、商业等领域也迈入了深度碰撞的时代。彼时，NBA球队的球鞋、球衣、水杯等周边产品在中国大卖特卖，从中国官媒到互联网平台都争着获取NBA在中国的直播权。另一方面，不少中国企业通过NBA赛事上的广告投放、冠名赞助实现了“走出去”，音乐、京剧、舞狮等中国文化频现NBA赛场，NBA球星用中文给全球华人拜年成为常态“节目”。
美中以球会友的历史表明，篮球运动是一门世界性语言，可以跨越国籍、历史、文化、信仰等障碍，不仅能在两国关系微妙之际起到压舱石和破冰利器的作用，也能增进两国民众之间的彼此理解和友谊。
近年来，美中关系出现颠簸。两国关系的希望在人民、基础在民间、未来在青年，篮球则是一项两国民众（尤其青少年）普遍喜欢的运动。当前正是需要篮球再次发挥重要作用的时刻。在推动以球会友的路上，两国可以做得更多。（骆都）
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