晚清著名外交家郭嵩焘，曾用12字归纳晚清外交：一味蠢，一味蛮，一味诈，一味怕......因为愚蠢而行蛮，行蛮不成则使诈，使诈失败则跪地求和。
老郭在英法两国前后呆了三年，时间是1876—1879，也算是开眼看世界的大清名臣，能够站在世界角度看大清。
英吉利公使馆是大清的第一个驻外使馆，老郭算是一把手，因为是第一个，该干些什么都没有章法可循，完全是摸着石头过河，自己判断可行与否。用今天的标准来看，老郭当时虽然六十岁的高龄，一个人兼任了政务、商务、科技、教育、文化参赞和武官的所有责任，当然也有助手，可惜这些长袍马褂的助手往往躲在屋里晒太阳，因为没有规章制度让他们怎么干，只看老郭很忙，有时候搭把手，传个消息，买个菜之类的。
梁启超曾《五十年中国进化概论》写道：“光绪二年，有位出使英国大臣郭嵩焘，做了一部游记。里头有一段，大概说，现在的夷狄和从前不同，他们也有二千年的文明。嗳哟！可了不得。这部书传到北京，把满朝士大夫的公愤都激动起来了，人人唾骂…闹到奉旨毁版，才算完事。”毁版就是把底稿都会了，用现在的话说就是把硬盘都找出来，毁掉才算解恨，在这些朝廷重臣看来，怎么能说洋人的好，大清才是真的好啊，大清的皇上才是英明圣主，其他的都是蛮夷，未开化的野蛮人，你老郭算老几，美化他们。
郭嵩焘还说把当时大清对西方强盛的原因归结于船坚炮利的西洋技术是错的，他以为大清如果单纯学习西方技术以求自强，恐只是皮毛之学，只有学习西方的社会制度和经济自主化才是正道，“通商贾之气，以立循用西方之基”。郭嵩焘后来还在《养知书屋文集》进一步说“虽使尧舜生于今日，必急取西之法度推而行之，不能一日缓也。”尧舜活过来，第一件事也是推行这个法度，一天都不能耽误，很急迫。
面对这样大胆出格的观点，大清紫禁城内当时还是金碧辉煌的朝堂之上，群臣愤然大怒，翰林院编修何金寿参劾郭嵩焘“有二心于英国，欲中国臣事之”，这老郭简直是个卖国贼，准备侍奉英国主子么？幸好这些弹劾还属于内部批评与自我评范畴，没有媒体披露，只在奏折里白纸黑字写着。况且，郭嵩焘远在英吉利，用着电话、听着留声机，对着麦克风之乎者也（据说他是最早拥有这三样时尚品的中国人），当然后来的发展显露何金寿的弹劾还是起了作用，不久，老郭被免职。
郭嵩焘在英吉利的这些言论，很显然令大清朝野上下的能臣干将不舒服，别的办法没有，大清官宣用制造一顶“崇洋媚外”的帽子，戴在郭的脑袋上怎么看怎么合适，这四个字流传至今，时不时也会触动人心。
这郭嵩焘的教训让后来的中国外交官们学乖了，给大清皇帝奏折不是张嘴就说在驻扎国了解什么好的东西或者好的制度，而是提前竖着耳朵先打探大清英明圣主和实权管事的人想听什么。先把立场站住了，站在圣主一边高呼圣明万岁是起码的表态，否则，老郭的遭遇就是范例。
老郭离任这个事离现在正好140年，岁月如流，一眨眼的功夫，好像在说昨天的事，时间真是太快了。
